5G SA連接數(shù)超17億，運營商為何仍未獲益？

  ICC訊  盡管全球5G獨立組網(wǎng)（SA）連接數(shù)在過去一年大幅增長，但電信運營商看起來并未因此變得更好。

  如同在許多家庭中，圣誕節(jié)當(dāng)天的一大樂事是拆開包裝紙，掰開一大塊三角巧克力的山峰。但在一些家庭里，更昂貴的禮物可能包括2025年最后幾周推出的各種新款智能手機。遺憾的是，隨著制造商已無法為最新型號添加新功能，升級的吸引力已經(jīng)減弱。更長的電池續(xù)航、改善的音質(zhì)和畫質(zhì)，以及一些你可能并不需要的AI生成功能，是大家能期待的最好改進。似乎沒有普通消費者關(guān)心的是，設(shè)備也越來越能支持5G的“獨立組網(wǎng)”（SA）版本。

  這理應(yīng)是一件大事。電信行業(yè)普遍認為，早期標準機構(gòu)允許兩個5G變體共存的決定限制了5G發(fā)展，甚至造成了混亂。“非獨立組網(wǎng)”（NSA）將5G新無線技術(shù)綁定在舊的4G核心網(wǎng)上。這使其更容易推出，并減輕了繁忙城區(qū)4G網(wǎng)絡(luò)的擁塞壓力。但在缺乏需要高頻段頻譜提供的更快連接的應(yīng)用的情況下，NSA對消費者的吸引力并不明顯。為了獲得比4G明顯的提升，運營商需要配備新5G核心網(wǎng)的SA。它甚至被一些愛好者稱為“真正的”5G，暗示NSA只是一種偽裝。

  部署加速但消費者無感

  愛立信長期以來一直抱怨其部分關(guān)鍵市場SA的推廣速度緩慢。這很難說是客觀的。愛立信首席執(zhí)行官B?rje Ekholm表示，SA要有效工作，需要良好的中頻段覆蓋。這要求增加在無線接入網(wǎng)（RAN）上的支出，這顯然有利于這家中國以外的全球最大RAN供應(yīng)商。

  但根據(jù)愛立信自己的數(shù)據(jù)，去年SA的部署和采用明顯加速。其2023年移動市場報告顯示，當(dāng)年全球16億5G用戶中有8.9億使用SA。最新數(shù)據(jù)表明，這一數(shù)字在2024年升至12億后，于2025年達到近17億。這意味著全球58%的5G客戶正在使用SA，高于2023年的不到56%。愛立信預(yù)計，到2031年，SA將支持超過41億連接，約占5G連接總數(shù)的65%。

  然而，大多數(shù)普通人仍然完全沒注意到“真正的”5G日益普及，一些大型運營商似乎已經(jīng)放棄了在消費者市場將SA貨幣化的嘗試。英國老牌運營商BT就是一個主要例子。在2024年底的一次新聞發(fā)布會上宣布推出該技術(shù)時，BT將SA定位為僅支持兩款手機的高級服務(wù)。選擇TCL 50智能手機的消費者需要在三年期內(nèi)每月支付48.33英鎊（64.80美元），而三星GS24則需高達每月62.81英鎊（84.21美元）。根據(jù)BT最新的半年數(shù)據(jù)（截至2025年9月底），后付費客戶的每月每用戶平均收入（ARPU）僅為19.30英鎊（25.88美元）。

  然而自那以后，SA的價值因被免費納入現(xiàn)有5G資費套餐而貶值，客戶甚至可能不知情。它就像免費的雜志增刊一樣被悄悄加入，并未作為一項珍貴功能進行推廣。BT現(xiàn)在所稱的5G+，在用戶安裝了iOS 17或更新操作系統(tǒng)的前提下，甚至可以在幾年前發(fā)布的iPhone機型上使用。BT對其僅SIM卡的“全能套餐”用戶表示：“如果您擁有兼容5G+的設(shè)備、SIM卡，并處于5G+覆蓋區(qū)域，您現(xiàn)在就可以利用我們最新的移動網(wǎng)絡(luò)技術(shù)5G+，體驗我們最新最好的網(wǎng)絡(luò)連接?！蹦壳埃撎撞兔吭聝H需27英鎊（36.20美元）。

  因此，毫不奇怪，自推出SA以來，BT的移動服務(wù)收入并未改善。事實上，最近財年上半年，其后付費移動服務(wù)收入同比下降1.3%，至約16.1億英鎊（21.6億美元），后付費移動ARPU則下降了1.6%。BT在其財務(wù)報告中，將消費者業(yè)務(wù)銷售額下降歸咎于“競爭激烈的市場環(huán)境下的服務(wù)收入下滑”。

  企業(yè)市場潛力待兌現(xiàn)，但收入未見激增

  許多SA的支持者堅持認為，上述看法并未抓住重點。SA的新功能在企業(yè)市場和被大肆炒作的“物聯(lián)網(wǎng)”中更具相關(guān)性。這些功能包括更快的連接速度和更低的“時延”（衡量網(wǎng)絡(luò)信號完成傳輸所需時間的指標）。通過一項名為網(wǎng)絡(luò)切片的功能，運營商可以為特定的商業(yè)應(yīng)用預(yù)留容量，并提供速度、時延和安全性保障。

  然而，在SA已更廣泛可用的市場，并未出現(xiàn)相應(yīng)的收入激增。以AT&T為例。去年10月，這家美國電信巨頭宣布已完成全國范圍的SA網(wǎng)絡(luò)部署，并表示每天都在將其連接和服務(wù)遷移到SA網(wǎng)絡(luò)上。AT&T網(wǎng)絡(luò)首席技術(shù)官Yigal Elbaz在一篇博客中寫道：“通過使用專用的5G核心網(wǎng)，它可以解鎖更快的上傳速度、超低時延、超高可靠性和邊緣計算等功能。”但是，AT&T在2025年前九個月的移動服務(wù)收入同比僅增長3.4%，達到504億美元，勉強超過美國的通脹率。如果AT&T的SA技術(shù)正在推動新的商業(yè)服務(wù)，情況本不該如此。

  耐心已經(jīng)所剩無幾，如果說它還沒有完全消失的話。AT&T的5G服務(wù)于去年12月已滿七周年，而專家認為6G大約只剩下四年時間。去年全球SA連接數(shù)增加5億，以及預(yù)計到2031年將再增加24億，這些都并未使電信股更具價值。與2019年底推出5G時相比，AT&T的市值已縮水18%。其競爭對手Verizon的股價在大致相同時期內(nèi)下跌了三分之一。與2019年10月相比，BT的市值則下跌了7%。

  SA的價值與未來的不確定性

  這一切并不意味著SA毫無意義。毫無疑問，它是一種更高效的技術(shù)，更適合基于云網(wǎng)絡(luò)功能的世界。最終，它應(yīng)該能釋放頻譜資源，并允許運營商關(guān)閉舊的核心網(wǎng)絡(luò)技術(shù)。這些似乎都是引入5G Advanced和6G之前的必要步驟，無論后者最終包含什么。

  但在客戶層面，5G行業(yè)未能展示SA如何在許多商業(yè)環(huán)境中優(yōu)于基于光纖且能力日益增強的Wi-Fi系統(tǒng)。此外，獨立分析師、前監(jiān)管機構(gòu)高管William Webb在LinkedIn的一篇帖子中指出，擁有更密集中頻段5G網(wǎng)絡(luò)的國家，并未因此獲得他國無法使用的應(yīng)用所帶來的好處。

  他表示：“在韓國首次部署5G大約七年之后，絕對沒有證據(jù)表明5G帶來了新的應(yīng)用程序或政界人士和其他人士承諾的任何其他好處?！北M管有此前車之鑒，美國當(dāng)局已開始談?wù)?G是他們必須贏得的一場“競賽”，使用的措辭與當(dāng)初對5G的表述如出一轍。風(fēng)險在于，這可能成為又一個昂貴的敗筆。

  作者：Iain Morris，Light Reading國際編輯